Das Armaturenbrett zeigte 22:22 Uhr.
Luca steuerte seinen schwarzen SUV mit achtzig Meilen pro Stunde durch die vom Regen glänzenden Straßen von Chicago.
Ich saß auf dem Beifahrersitz, trug noch immer meine zerrissene Uniform und drückte Brunos blaue Decke an meine Brust.
Keiner von uns hatte gesprochen, seit wir die Villa verlassen hatten.
Das mussten wir auch nicht. Die Stille lag schwer in der Luft, überschattet von einer furchterregenden Frage: Waren wir bereits zu spät?
„Ruf sie noch einmal an“, befahl Luca, und seine Stimme klang gefährlich ruhig.
Ich drückte die Wiederwahltaste auf seinem Telefon. Es klingelte fünfmal.
„Geht immer noch direkt zur Mailbox“, flüsterte ich.
Lucas Griff um das Lenkrad verstärkte sich, bis seine Fingerknöchel weiß wurden.
Zehn Minuten später quietschten die Reifen, als wir in den Parkplatz der Westside-Tierklinik einbogen.
Das Foyer war völlig dunkel.
Mein Herz sank.
Aber unter der Hintertür schimmerte ein schmaler Lichtstreifen hervor.
Luca klopfte nicht. Er prüfte nicht einmal die Klinke.
Er trat zurück und riss die verstärkte Tür direkt neben dem Riegel mit einem Tritt auf. Das Holz splitterte mit einem ohrenbetäubenden Krachen. Die Tür flog auf.
„Hey! Sie können hier nicht einfach rein!“, rief ein junger Mann in grüner Bereichskleidung und ließ ein Clipboard fallen.
Luca ging direkt an ihm vorbei, während seine Augen die Edelstahltische musterten.
Und dann sahen wir ihn.
Bruno lag auf einem Untersuchungstisch im Hinterzimmer.
Seine Augen waren geschlossen. Seine Atmung war erschreckend flach.
Neben dem Tisch stand eine Tierärztin und hielt eine Spritze mit rosa Flüssigkeit in der rechten Hand. Die Nadel schwebte nur wenige Zentimeter von Brunos Infusionsschlauch entfernt.
„Stopp“, sagte Luca.
Es war kein Schreien. Es war ein Befehl, der dem Raum die Luft aussaugte.
Die Tierärztin erstarrte. Ihre Augen weiteten sich, als sie ihn erkannte. „Mr. Moretti? Wir … Miss Bellini sagte, Sie würden es nicht ertragen, hier zu sein. Sie meinte, die Aggression sei zu schlimm geworden.“
„Nehmen Sie diese Nadel sofort von meinem Hund weg“, sagte Luca.
Ich stürzte nach vorne und legte die blaue Decke um Bruno. Der alte Hund öffnete ein trübes Auge und stieß ein schwaches, rasselndes Seufzen aus. Ich drückte mein Gesicht in sein goldenes Fell. Er war warm. Er lebte.
Die Tierärztin wich zitternd zurück. „Ich habe nur die schriftliche Genehmigung befolgt. Sie hat einen Nachweis über Ihre Zustimmung gebracht.“
Luca drehte den Kopf. „Was für einen Nachweis?“
Die Tierärztin deutete auf ein Metalltablett auf der Theke. „Sie sagte, Sie wollten, dass er das bekommt. Damit er damit einschläft. Sie meinte, es sei der Beweis, dass Sie die Entscheidung gemeinsam getroffen haben.“
Luca trat auf das tablett zu.
Mir stockte der Atem.
Auf dem sterilen Metall lag eine schwere silberne Taschenuhr.
Ich erkannte sie sofort. Sie lag jeden einzelnen Tag auf Lucas Schreibtisch.
Aber Luca griff nicht danach. Er starrte sie nur an, während sich sein Kiefer so stark anspannte, dass ein Muskel in seiner Wange zuckte.
„Mr. Moretti?“, fragte ich leise.
„Diese Uhr“, sagte Luca, und seine Stimme sank zu einem furchterregenden Flüstern herab, „ist seit heute Morgen in meinem persönlichen Safe eingeschlossen.“
Ein Schauer lief mir den Rücken herunter.
Vanessa hatte nicht nur den Hund mitgenommen. Sie hatte sich Zugang zum privaten Tresor des Mafiabosses verschafft.
„Warum sollte sie das benutzen?“, fragte ich.
Luca hob die Uhr schließlich auf. Er drehte sie um.
Das hintere Gehäuse war aufgesprungen. Die filigranen Zahnräder lagen frei.
„Weil sie nach dem gesucht hat, was darin versteckt war“, sagte Luca.
Er sah mich an, und sein dunkler Blick hatte sich völlig verändert. „Emma, wer war noch im Haus, als du diesen Job an angenommen hast?“
„Nur meine Mutter“, antwortete ich verwirrt. „Und mein Sohn.“
Lucas Kopf schnellte nach oben. „Dein Sohn? Du hast ein Kind?“
„Leo. Er ist sechs. Meine Mutter passt heute Abend auf ihn auf.“ Ich schlug meine Hand auf das Mikrofon des Telefons.
„Es ist Vanessa“, zischte ich Luca zu, während mein Herz gegen meine Rippen hämmerte.
Luca streckte die Hand aus. „Mach auf Lautsprecher.“
Ich drückte den Knopf. „Was hast du getan, Vanessa?“
Sie stieß ein leises, hämisches Lachen aus. „Oh, Emma. So dramatisch. Ich dachte nur, der kleine Leo braucht ein paar neue Klammern. Sieh mal in seinem Schrank nach.“
Ich sah meine Mutter an. Wir waren nicht mehr in der Wohnung. Doch meine Gedanken rasten zurück zu dem Durcheinander auf dem Boden.
„Ich bin nicht in der Wohnung“, sagte ich und versuchte, meine Stimme ruhig zu halten.
„Ich weiß“, antwortete Vanessa. Ihre Stimme sank um eine Oktave und wurde eiskalt. „Ich weiß, dass du in einem Auto mit meinem Verläobten sitzt. Ich weiß, dass der Hund atmet. Denkst du, du bist clever, Emma? Du bist ein Dienstmädchen. Du servierst Brot.“
Luca beugte sich näher an das Telefon. „Vanessa.“
Am anderen Ende der Leitung war ein scharfes Einatmen zu hören. Sie hatte nicht erwartet, dass er zuhörte.
„Luca, Liebling“, fing sie sich schnell wieder, und ihr Ton wurde augenblicklich zuckersüß. „Was machst du mit dem Hauspersonal? Du solltest hier sein. Unsere Gäste fragen sich, wo du geblieben bist.“
„Was hast du in den Schrank des Jungen gelegt, Vanessa?“, fragte Luca. Seine Stimme war völlig frei von Emotionen, was das Ganze noch viel furchterregender machte.
„Nur einen Mantel, Luca. Einen wunderschönen roten Wintermantel. Ich dachte, Emma könnte ihn dort brauchen, wo sie hingeht.“
Die Leitung wurde tot.
Ich sah Luca an, am ganzen Leib zerkleinert. „Ein roter Mantel? Warum sollte sie einen Mantel hinterlassen?“
Luca antwortete nicht. Er schaltete den SUV in den Drive-Modus und raste zurück auf den Highway. Sein Kiefer war fest verschlossen.
„Mr. Moretti?“, fragte ich.
„Als ich neun Jahre alt war“, begann Luca mit hohler Stimme, „wurde meine Mutter von einer rivalisierenden Familie entführt. Sie hielten sie drei Tage lang fest. Mein Vater zahlte das Lösegeld.“
Er schluckte schwer.
„Sie gaben sie nicht zurück. Sie ließen sie im Schnee in einer Gasse liegen. Sie trug einen roten Wintermantel.“
Meine Hand flog vor meinen Mund.
Vanessa drohte mir nicht nur. Sie machte sich über das tiefste Trauma in Lucas Leben lustig.
Wir kamen in der gesicherten Tiefgarage von Lucas Penthouse in der Innenstadt an. Sein privates Sicherheitsteam wartete bereits. Schwer bewaffnete Männer eskortierten uns in den privaten Aufzug.
Das Penthouse war riesig und bot vom Boden bis zur Decke reichende Fenster mit Blick auf die Skyline von Chicago.
„Nehmen Sie die Gästezimmer“, sagte Luca zu meiner Mutter. „Daniel bringt Ihnen alles, was Sie brauchen.“
Leo war erschöpft. Ich trug ihn in ein plüschiges Schlafzimmer und steckte ihn unter die dicke Daunendecke. Bruno hinkte direkt hinter uns her und ließ sich am Fuß des Bettes nieder, fest entschlossen, den Jungen nicht zu verlassen.
Als ich zurück ins Wohnzimmer ging, stand Luca an den Glasfenstern und goss sich ein Glas Whiskey ein.
Er sah erschöpft aus. Der polierte Mafiaboss von der Dinnerparty war verschwunden, ersetzt durch einen Mann, der die Last eines Verrats trug, den er gerade erst zu begreifen begann.
„Emma“, sagte er, ohne sich umzudrehen. „Komm her.“
Ich ging hinüber. Meine Schulter pochte dort, wo die Uniform noch immer zerrissen war.
„Sie hat die Tatwaffe meiner Mutter platziert“, sagte Luca leise und blickte hinaus auf die Lichter der Stadt.
„Was?“
Er drehte sich zu mir um. „Die Polizei hat den roten Mantel, den meine Mutter trug, als sie starb, nie gefunden. Er wurde von den Killern als Trophäe mitgenommen. Wenn Vanessa ihn in deiner Wohnung platziert hat …“
„Dann hat ihre Familie deine Mutter getötet“, flüsterte ich.
Luca nickte einmal. „Und sie hatte vor, heute Abend die Polizei zu informieren. Sie sollten deine Wohnung stürmen. Sie hätten den Mantel meiner Mutter gefunden und das gefälschte Kassenbuch, das sie in meinem Safe platziert hat, um dich mit den gestohlenen vier Millionen in Verbindung zu bringen.“
Mir schien sich der Raum zu drehen. „Sie wollte mir alles in die Schuhe schieben. Um mich vor der Hochzeit loszuwerden.“
„Ja.“ Luca stellte das Glas ab. Er streckte die Hand aus und berührte sanft meine unverletzte Schulter. Seine Hände waren warm.
„Aber sie hat einen Fehler gemacht, Emma.“
„Was für einen?“
„Sie hat nicht kapiert, dass mir das Geld egal ist“, sagte Luca leise, während sich sein dunkler Blick in meinen bohrte. „Und sie hat nicht kapiert, dass ich diese Stadt in Trümmer legen würde, bevor ich zulasse, dass dir jemand etwas antut.“
Bevor ich die Intensität in seinen Augen verarbeiten konnte, klingelte sein Telefon.
Es war Daniel.
„Boss“, sagte der Sicherheitschef. „Wir haben ein Problem.“
„Was gibt’s?“
„Der rote Mantel war nicht in der Wohnung.“
Luca runzelte die Stirn. „Wie meinst du das?“
„Wir haben den ganzen Laden auf den Kopf gestellt. Da ist kein Mantel. Aber wir haben etwas anderes hinter der Trockenbauwand im Schrank des Jungen gefunden.“
Am nächsten Morgen herrschte im Penthouse geschäftige, lautlose Effizienz.
Daniel und drei Leibwächter hatten das Stockwerk gesichert. Meine Mutter ruhte sich auf dem Sofa aus und sah mit Leo Cartoons, während Bruno zufrieden zu ihren Füßen schlief.
Ich stand im Gästezimmer und starrte mich im bodenlangen Spiegel an.
Ich trug keine zerrissene Dienstmädchenuniform mehr.
Luca hatte am frühen Morgen eine Schneiderin geschickt. Ich trug ein elegantes, nachtblaues Abendkleid. Meine Haare waren hoch gesteckt, und die Schramme an meiner Schulter wurde sorgfältig von einem Seidentuch bedeckt.
Ich sah nicht aus wie Emma Collins, die Kellnerin. Ich sah aus wie eine Frau, die in Lucas Welt gehörte.
Die Tür klickte auf. Luca trat ein.
Er trug einen perfekt geschneiderten schwarzen Smoking. Er sah atemberaubend, gefährlich und völlig unnahbar aus.
Er blieb stehen, als er mich sah. Für einen langen Moment verschwand der erbarmungslose Boss, ersetzt durch einen Mann, der von dem Anblick vor ihm völlig gefesselt war.
„Du siehst …“ Er räusperte sich. „Du siehst wunderschön aus, Emma.“
„Ich sehe aus wie ein Ziel“, sagte ich nervös und klammerte mich an das Seidentuch.
Er ging langsam auf mich zu und blieb nur wenige Zentimeter vor mir stehen. Er griff in seine Smokingtasche und zog eine filigrane Diamantkette hervor.
„Dreh dich um“, wies er mich sanft an.
Ich drehte mich um. Er strich mein Haar zur Seite, seine Finger berührten meinen Hals und jagten mir einen Schauer über den Rücken. Er legte mir die kalten Diamanten um den Hals.
„Du stehst unter meinem Schutz“, flüsterte Luca ganz nah an meinem Ohr. „Heute servierst du niemandem etwas. Du gehst in diese Kathedrale und hältst den Kopf hoch.“
Ich drehte mich wieder zu ihm um, unsere Brüste berührten sich fast. „Was passiert, wenn sie mich sieht, Luca? Sie hat versucht, meine Wohnung in die Luft zu jagen. Wenn sie merkt, dass ich noch lebe …“
„Wird sie panisch werden“, vollendete Luca für mich. „Und wenn Leute wie Vanessa in Panik geraten, machen sie Fehler.“
Er sah auf seine Uhr. 13:00 Uhr.
Die Zeremonie war um zwei.
„Die Nachricht von deinem Wohnhaus ist noch nicht in den Medien“, erklärte Luca und trat einen Schritt zurück. „Ich habe meine Männer die Polizeiscanner abfangen lassen. Wir haben die ausrückenden Beamten bestochen, dichtzuhalten. Vanessa glaubt, ihr Mann hat sich darum gekümmert, aber sie wartet auf Bestätigung.“
„Und der Mann, der die Bombe gelegt hat?“
„Er liegt momentan im Kofferraum von Daniels Auto“, sagte Luca kalt. „Nach einem kurzen Gespräch war er sehr kooperativ.“
Ein kalter Schauer lief mir über den Rücken – eine deutliche Erinnerung daran, wer Luca wirklich war. Doch als ich ihn jetzt ansah, verspürte ich keine Angst. Ich fühlte mich sicher.
Wir verließen das Penthouse um 13:30 Uhr.
Meine Mutter und Leo blieben unter schwerer Bewachung zurück.
Die Fahrt zur Holy Name Cathedral war ein einziger Strudel aus Angst. Die Straßen waren gesäumt von teuren Autos und privatem Sicherheitspersonal. Die gesamte Mafia von Chicago sowie das Bellini-Syndikat aus New York befanden sich im Inneren.
„Bereit?“, fragte Luca, während der SUV am Seiteneingang im Leerlauf stand.
„Nein“, gab ich zu.
Er lächelte, ein echtes, warmes Lächeln. Er nahm meine Hand und drückte sie. „Gut. Nutze die Angst.“
Er stieg aus und ging zum Haupteingang, um seine Rolle als wartender Bräutigam zu spielen.
Ich schlüpfte mit Daniel durch die Seitentür.
Die Kathedrale war großartig, erfüllt von Orgelmusik und dem Gemurmel von vierhundert gefährlichen Gästen. Ich wartete im Schatten nahe der Sakristei.
Punkt 14:00 Uhr änderte sich die Musik.
Die massive Holztür am Ende öffnete sich.
Vanessa Bellini betrat den Mittelgang.
Sie trug ein maßgeschneidertes Kleid aus weißer Spitze, übersät mit Diamanten, und ein triumphierendes Lächeln lag auf ihrem Gesicht. Sie sah aus wie eine Königin, die antrat, um ihren Thron zu besteigen.
Sie schritt langsam den Mittelgang entlang und genoss die Bewunderung in vollen Zügen.
Luca stand am Altar, sein Gesichtsausdruck war undurchdringlich.
Als Vanessa vorne ankam, reichte sie ihren Blumenstrauß ihrer Brautjungfer und drehte sich lächelnd zu Luca um.
„Du siehst gut aus, Liebling“, flüsterte sie, und ihre Stimme trug in der stillen Kirche ein wenig nach vorne.
„Du siehst siegreich aus, Vanessa“, erwiderte Luca laut genug, dass die vorderen Reihen es hören konnten.
Ihr Lächeln geriet leicht ins Wanken. „Es ist unser Hochzeitstag. Natürlich bin ich das.“
Der Priester trat vor, um zu beginnen, aber Luca hob eine Hand und hielt ihn zurück.
Ein Raunen ging durch die Kirchenbänke. Die Patriarchen der Bellini-Familie in der ersten Reihe wandten sich unruhig hin und her.
„Bevor wir anfangen“, hallte Lucas Stimme tief und gebieterisch durch die Kathedrale, „hatte sich meine Braut gestern große Sorgen um mein Personal gemacht. Sie war besorgt wegen eines jungen Dienstmädchens, das sich an der Schulter gekratzt hatte.“
Vanessas Gesicht wurde schlagartig kreidebleich.
„Ich wollte dich nur beruhigen, meine Liebe“, sagte Luca, und seine Augen fixierten sie mit furchterregender Intensität. „Es geht ihr absolut gut.“
Luca nickte in Richtung Sakristei.
Mein Herz hämmerte gegen meine Rippen.
Ich trat aus dem Schatten und ging direkt auf die Altarstufen zu.
Die gesamte Kathedrale schnappte nach Luft.
Vanessa stolperte rückwärts und trat auf ihr eigenes Kleid. Ihre Augen waren weit aufgerissen vor purer, ungefilterter Panik, als sie mich anstarrte – die Frau, die sie vor zwölf Stunden noch zu töten geglaubt hatte.
Wir stürmten aus den Türen des Lagers, genau in dem Moment, in dem sich die beiden verbliebenen Schläger von ihrem Schock erholten und das Feuer eröffneten.
Kugeln schlugen in den Metall-Versandcontainern hinter uns ein, während wir zum Auto sprinteten. Luca stieß mich auf den Beifahrersitz, hechtete hinterher und trat das Gaspedal durch. Der Sportwagen schleuderte im Schotter, bevor er auf die Hauptstraße schoss.
Ich schnappte nach Luft und presste das ledergebundene Kassenbuch an meine Brust.
Luca warf mir einen Blick zu, und ein wildes, ausgelassenes Grinsen breitete sich auf seinem Gesicht aus.
„Eine digitale Kopie?“, lachte er, und der Klang war tief und echt. „Emma, du bist eine schreckliche Lügnerin, aber meine Güte, du bist mutig.“
Ich stieß ein zittriges Lachen aus und lehnte mich im Sitz zurück. „Hat es funktioniert?“
„Es hat verhindert, dass das Buch verbrennt“, sagte er und tippte auf das Lenkrad. „Und es hat uns die Oberhand verschafft. Aber jetzt haben wir ein anderes Problem.“
„Was denn?“
„Wenn wir das morgen zur Kommission bringen, werden sie verlangen, die Abrechnungen zu sehen. Sie werden das Geld sehen, das Vanessa veruntreut hat, aber sie werden auch fünfzig Jahre illegaler Geschäfte meiner Familie sehen. Die Schutzgelderpressung meines Vaters, die Spielhöllen, einfach alles. Um Vanessas Schuld zu beweisen, muss ich den anderen Familien mein eigenes Syndikat offenlegen.“
Ich sah ihn an. „Kannst du das überstehen?“
Lucas Gesichtsausdruck wurde ernst. „Das würde die Moretti-Familie für ein Jahrzehnt schwächen. Die Geier würden kreisen.“ Er blickte auf die Straße vor uns. „Es sei denn, wir nutzen das, was im Tresor ist.“
„Was für ein Tresor?“
„Der unter dem Anwesen“, sagte Luca. „Mein Vater hat mir nicht nur ein Mafia-Imperium hinterlassen. Er hat mir einen Notfallplan hinterlassen. Einen Ausweg.“
Wir fuhren direkt zum Moretti-Anwesen.
Die Tore wurden stark bewacht, öffneten sich für Luca jedoch sofort. Daniel erwartete uns an der Haustür.
„Sind alle in Sicherheit?“, fragte ich sofort.
„Ihre Mutter und Ihr Sohn sind im Westflügel, Fräulein. Sie essen Eis“, lächelte Daniel. „Bruno hält Wachdienst.“
Ich atmete erleichtert auf.
Luca führte mich vorbei an der großen Treppe, durch einen versteckten Flur hinter der Bibliothek bis hinunter in den Keller. Wir standen vor einer gewaltigen Stahltürtresor, wie man sie von Bundesbanken kennt.
„Mein Vater hat das gebaut“, sagte Luca und legte seine Hand auf den biometrischen Scanner. „Er hat immer gesagt, die Mafia sei eine sterbende Art. Er wollte, dass ich Geschäftsmann werde, kein Gangster.“
Die schwere Tür glitt mit einem mechanischen Klacken auf.
Wir traten ein.
Ich hatte Stapel von schmutzigem Bargeld, Waffen oder Drogen erwartet.
Stattdessen standen im Tresor reihenweise Aktenregale und ein riesiges Serverschrank, dessen grüne Lichter blinkten.
„Was ist das?“, fragte ich erstaunt.
„Legitimität“, sagte Luca leise. „Seit zehn Jahren wäsche ich im Stillen das Geld der Moretti-Familie. Kaufe Immobilien, Technologieunternehmen, Reedereien. Ich habe ein legales Imperium aufgebaut, völlig sauber, und nur auf den richtigen Moment gewartet, um die Familie aus der Unterwelt herauszuführen.“
Er drehte sich zu mir um, und sein dunkler Blick war intensiv.
„Vanessa wollte mich heiraten, um die Unterwelt zu kontrollieren. Aber wenn ich morgen dieses Kassenbuch vor der Kommission offenlege, entlarve ich nicht nur sie. Ich löse meine eigenen Mafia-Verbindungen auf.“
„Du würdest aufhören, der Boss zu sein?“, fragte ich fassungslos.
„Aus dem richtigen Grund“, sagte er und machte einen Schritt auf mich zu. „Ich möchte nicht, dass meine zukünftigen Kinder mit Bomben in ihren Kleiderschränken aufwachsen, Emma. Ich möchte, dass sie sicher aufwachsen.“
Er streckte die Hand aus und nahm sanft meine Hand.
„Ich habe genug saubere Vermögenswerte, um auszusteigen. Aus der Moretti-Familie wird die Moretti Corporation. Kein Blut mehr. Keine Gewalt mehr.“
Tränen stiegen mir in die Augen. „Bist du dir sicher?“
Bevor er antworten konnte, ertönte über unseren Köpfen ein lauter Alarm, und im gesamten Tresorraum blinkten rote Lichter.
Daniels Stimme drang über die Gegensprechanlage.
„Boss! Wir haben ein riesiges Problem am Haupteingang.“
Luca drückte den Sprechknopf. „Berichte.“
„Es sind die Romanos“, sagte Daniel, und die Panik in seiner Stimme war unverkennbar. „Die größte rivalisierende Familie der Stadt. Fünfzig bewaffnete Männer sind gerade vorgefahren. Sie fordern, dass Sie herauskommen.“
Die roten Lichter spiegelten sich in Lucas Gesicht und warfen scharfe Schatten auf seinen Kiefer.
Die Romanos waren erbarmungslos. Wenn sie das Territorium wollten, würden sie das Anwesen dem Erdboden gleichmachen, um es zu bekommen.
„Bleib hier“, sagte Luca zu mir, und seine Stimme klang wie reiner Stahl. „Schließ den Tresor von innen ab.“
„Nein“, ich packte seinen Arm. „Luca, du hast gerade gesagt, du wolltest der Gewalt den Rücken kehren. Wenn du da rausgehst und kämpfst, hört es niemals auf.“
„Emma, da draußen stehen fünfzig bewaffnete Männer vor meinen Toren. Ich kann nicht mit einer Waffe am Kopf verhandeln.“
„Dann verhandle nicht mit Waffen“, sagte ich, während meine Gedanken rasten. Ich blickte auf die Serverschränke und dann auf das Kassenbuch in meiner Hand.
„Vanessa hat ihnen Territorium versprochen“, sagte ich schnell. „Aber Vanessa besaß das Territorium gar nicht. Sie hat sich daran vergreift.“
Luca runzelte die Stirn. „Was willst du damit sagen?“
„Ich sage, dass die Romanos Geschäftsleute sind. Wenn du ihnen beweist, dass Vanessas Konten leer sind – dass sie sie genauso reingelegt hat wie dich –, haben sie keinen Grund, für einen bankrotten Anspruch zu kämpfen.“
Luca starrte mich an, und die Erkenntnis dämmerte ihm.
„Drucke die Offshore-Routing-Nummern aus“, rief Luca und stürzte zum Computerterminal.
Fünfzig Minuten später traten Luca und ich aus den Vordertüren des Anwesens.
Es hatte wieder angefangen zu regnen.
In der Einfahrt stand Don Romano, flankiert von schwer bewaffneten Leibwächtern, ein furchterregender Mann in einem schweren Trenchcoat.
„Moretti!“, rief Romano gegen den Regen an. „Deine Braut hat uns ein Versprechen gegeben. Wir sind hier, um die Schlüssel zur Stadt abzuholen.“
Luca zog keine Waffe. Er ging einfach nach vorne, hielt einen dicken Manila-Hefter in der Hand und warf ihn auf die Motorhaube von Romanos Auto.
„Sieh dir die Routing-Nummern an, Don Romano“, sagte Luca ruhig.
Romano runzelte die Stirn und öffnete die Mappe. Er gab das Zeichen für eine Taschenlampe. Als er die Dokumente las, verzog sich sein Gesicht vor Zorn.
„Was soll das sein?“
„Vanessa Bellini hat euch nicht mein Territorium versprochen“, sagte Luca laut. „Sie hat euch leere Konten verkauft. Das Geld, das sie von meiner Familie veruntreut hat? Sie hat es vor drei Jahren durch schlechte Investitionen verloren. Die Bellini-Familie ist pleite. Wenn ihr mein Territorium auf Basis ihres Deals übernehmt, erbt ihr hundert Millionen Dollar Schulden.“
Romano starrte auf das Papier, sein Kiefer mahlte. Er sah Luca an. „Ist das verifiziert?“
„Ruf deine eigenen Buchhalter an“, forderte Luca ihn auf. „Die Bellinis haben euch reingelegt. Sie wollten, dass wir uns gegenseitig vernichten, damit sie die Bruchstücke aufsammeln können.“
Romano schwieg für einen langen, angespannten Moment. Der Regen trommelte auf den Asphalt.
Schließlich spuckte Romano auf den Boden.
„Die Bellinis sind für mich gestorben“, knurrte er. Er zeigte mit dem Finger auf Luca. „Behalte dein sauberes Imperium, Moretti. Deinen Müll wollen wir nicht.“
Romano drehte sich um und stieg in sein Auto. Innerhalb von Sekunden zogen sich die fünfzig bewaffneten Männer zurück, und ihre Scheinwerfer verschwanden in der Dunkelheit.
Die Bedrohung war vorüber.
Der Krieg war vorbei.
Luca stand in der Einfahrt, der Regen durchnässte seinen Smoking, und er stieß einen langen, schweren Seufzer aus.
Er drehte sich um und sah mich auf der Veranda stehen.
Ich rannte zu ihm, warf meine Arme um seinen Hals, ohne mich um den Regen zu scheren. Er hob mich hoch, wirbelte mich herum und vergrub sein Gesicht in meinem Hals.
„Wir haben es geschafft“, flüsterte er wild. „Wir sind raus.“
Einen Monat später.
Die Sonne von Chicago schien hell durch die großen Fenster der neu gegründeten Zentrale der Moretti Corporation.
Ich stand in meinem neuen Büro und blickte auf die Stadt hinaus. Meine Mutter war vollständig genesen und lebte in einem wunderschönen Gästehaus auf dem Anwesen. Leo würde nächste Woche auf eine renommierte Privatschule gehen.
Und Bruno, der Golden Retriever, schlief tief und fest auf einem kuscheligen Bett unter meinem Schreibtisch.
Die Tür öffnete sich.
Luca trat ein, trug einen schicken marineblauen Anzug und sah besser aus als je zuvor.
Er trat hinter mich, legte seine Arme um meine Taille und stützte sein Kinn auf meine Schulter.
„Mr. CEO“, lächelte ich und lehnte mich an ihn zurück.
„Ms. Vice President“, erwiderte er leise und küsste meine Wange.
Er griff in seine Tasche. „Ich habe etwas für dich.“
Ich drehte mich um.
In seiner Hand hielt er eine kleine Samtbox.
„Luca“, keuchte ich leise.
Er öffnete sie. Zum Vorschein kam ein schlichter, atemberaubend eleganter Goldring, besetzt mit einem einzigen, makellosen Diamanten.
„Ich habe den Ring, der für Vanessa bestimmt war, einschmelzen und an wohltätige Zwecke spenden lassen“, sagte Luca, während seine dunklen Augen mich mit absoluter Hingabe fixierten. „Das hier ist völlig neu. Kein Mafiatreibstoff. Kein Blut. Nur wir.“
Er nahm meine Hand.
„Emma, du bist in die dunkelsten Ecken meiner Welt spaziert und hast das Licht mitgebracht. Du hast meine Familie gerettet. Jetzt möchte ich den Rest meines Lebens dafür sorgen, dass du und Leo euch nie wieder um irgendetwas sorgen müsst.“
Er steckte mir den Ring an den Finger. Er passte perfekt.
„Willst du mich heiraten?“, fragte er.
Ich blickte auf den Ring und dann auf den Mann, der ein Imperium gegen meine Sicherheit eingetauscht hatte.
„Ja“, flüsterte ich und zog ihn für einen Kuss nach unten.
Unter dem Schreibtisch stieß Bruno einen glücklichen, zufriedenen Seufzer aus und schlug mit dem Schwanz gegen den Boden.
Unsere Familie war endlich in Sicherheit. Und dieses Mal für immer.
